El número de personas fallecidas en un naufragio en el noreste de Madagascar se eleva a 85, después de que se descubriera que el barco transportaba clavos y volvía a casa por Navidad. El carguero de madera de 12 metros de eslora que se hundió el lunes no podía llevar pasajeros, pero llevaba 138 personas a bordo, según informaron el jueves las autoridades marítimas.
Cincuenta personas rescatadas
La embarcación partió de la pequeña ciudad de Antseraka hacia Soanierana-Ivongo, menos de cien kilómetros más al sur, y encalló cerca de su destino. «El balance es de 85 muertos, de los cuales 21 cuerpos fueron sacados del agua», declaró el miércoles a la AFP el general de la Gendarmería Zafisambatra Ravoavy. Según un funcionario marítimo, se rescató a «mucha gente», mientras que tres pasajeros siguen desaparecidos.
Según los primeros elementos de la investigación, el motor tenía un problema técnico. «El barco estaba a merced de las olas y encalló en un arrecife» antes de hacer agua, dijo Adrien Ratsimbazafy, de la Agencia Marítima y Portuaria Fluvial (APMF).
La mayoría de los pasajeros eran trabajadores estacionales
«Los servicios de rescate encontraron efectos personales, documentos de identidad y dinero», declaró el jueves a la AFP Alban Menavolo, el joven alcalde de Soanierana-Ivongo. «La mayoría de los pasajeros eran temporeros del campo», dijo. «Los malgaches se habían ido a cosechar clavo un poco más al norte del puerto de partida, y al tomar el barco pretendían reunirse con sus familias con el dinero ganado para las fiestas de fin de año.
La distancia entre ambas localidades es de poco más de dos horas en barco, frente a las al menos ocho horas en bush-taxi, según varios residentes. «Muchas de las víctimas son de aquí, yo conocía a algunas de ellas. El pueblo está de luto», dijo el alcalde, que se declaró abrumado por el cansancio y el miedo, entre los múltiples entierros y el transporte de cadáveres entre su pueblo y las localidades vecinas.
Al final de la temporada del clavo
La temporada del clavo, uno de los principales productos de exportación de Madagascar junto con la vainilla, dura de octubre a finales de diciembre. Estos botones florales secos, llamados clavos, se utilizan en la cocina pero también por sus virtudes terapéuticas. El jueves está prevista una misa por los fallecidos y las banderas ondean a media asta en todo el país. El Presidente Andy Rajoelina anunció el martes el día de luto nacional para conmemorar la tragedia del naufragio y del accidente de helicóptero que dejó dos personas desaparecidas el mismo día.
El lunes por la noche, un helicóptero que salió de la capital, Antananarivo, para dirigirse a la zona del naufragio se estrelló en el mar, con el Secretario de Estado de la Gendarmería, Serge Gellé, a bordo. Expulsado del avión, el Sr. Gellé y un gendarme sobrevivieron, nadando durante casi doce horas para llegar a la orilla. Otros dos gendarmes, incluido el piloto, están desaparecidos.
El helicóptero no «cayó desde una gran altura».
«Todavía no me ha llegado el turno de morir, gracias a Dios», dijo el general Gellé, de 57 años, poco después de ser rescatado por los pescadores cerca de la playa de Mahambo, a unos 75 km al norte de Toamasina, la principal ciudad portuaria del este de Madagascar. «No lo esperábamos en absoluto. El helicóptero fue golpeado por ráfagas de viento. Y caímos», dijo más tarde a la AFP. No fue «culpa del piloto» ni un problema mecánico, dijo.
Añadió: «Si sigo vivo (…) es porque volábamos a baja altura, no caímos desde una gran altura porque volábamos bajo y siguiendo el mar».
